Voici ce qui détermine si un vol en hélicoptère à Los Angeles vaut son prix, et cela n'a rien à voir avec le vol : on ne peut pas accéder au Hollywood Sign. Les lettres se dressent sur la face sud du Mount Lee, dans une zone clôturée et surveillée. Aucune route pour les visiteurs, aucun sentier jusqu'à leur face avant. Chaque sentier de randonnée de la montagne arrive par l'arrière ou par le côté, et c'est pourquoi presque toutes les photos prises à pied montrent soit le dos des lettres, soit un point flou vu de trop loin.
Depuis les airs, elles sont simplement là, de face. Dix minutes suffisent. Le vol décolle de Burbank, franchit la crête en deux minutes environ, et le Sign se trouve juste sous vous, sous l'angle de toutes les cartes postales, inaccessible à quiconque a les pieds au sol.
C'est pourquoi le vol le moins cher ici n'est pas un compromis. Dix minutes à €146 offrent la seule vue sans équivalent au sol. Tout ce qui coûte plus cher ajoute d'autres choses — Downtown, la côte, Beverly Hills, l'obscurité — plutôt que d'améliorer le Sign.
La plupart des vols partent de Burbank ou de Van Nuys. Pas de LAX, pas de Downtown. Comptez trente à cinquante minutes de trajet depuis Hollywood ou Santa Monica selon la circulation, et c'est l'élément le plus sous-estimé de la réservation.
Vingt minutes, c'est le bon format, et les chiffres le confirment. Le vol de vingt minutes au-dessus de Hollywood et Beverly Hills totalise 916 avis à 4,9 — plus d'avis que les treize autres annonces de cette page réunies, et la meilleure note parmi elles.
Les vols de nuit sont un produit vraiment différent. Deux annonces ici décollent après la tombée de la nuit, quand la cuvette devient cent kilomètres de quadrillage urbain en lumière. Ce n'est pas une meilleure version du vol de jour ; c'est une autre ville.
Et le dernier point, qu'aucune annonce ne dit clairement : votre place est attribuée selon le poids. Les petits hélicoptères sont chargés pour l'équilibre, donc à moins que l'annonce ne garantisse une fenêtre, vous pouvez vous retrouver à l'intérieur — ce qui, sur un vol de dix minutes au-dessus d'une colline précise, compte plus qu'ailleurs.