Eis o que decide se um passeio de helicóptero em Los Angeles vale o dinheiro, e não tem nada a ver com o voo: não é possível chegar ao Hollywood Sign. As letras estão na vertente sul do Mount Lee, dentro de uma área vedada e vigiada. Não há estrada para visitantes nem caminho até à sua frente. Todos os trilhos na montanha chegam por trás ou de lado, e é por isso que quase todas as fotografias tiradas a pé mostram ou as costas das letras ou uma mancha tão distante que mal se distingue.
Do ar, estão simplesmente ali, de frente. Dez minutos bastam. O voo descola de Burbank, atravessa a crista em cerca de dois minutos, e o Sign fica diretamente abaixo de si, no ângulo que todos os postais usam e que ninguém em terra consegue alcançar.
É por isso que o voo mais barato aqui não é um compromisso. Dez minutos por €146 oferecem a única vista sem equivalente ao nível do solo. Tudo acima desse preço acrescenta outras coisas — Downtown, a costa, Beverly Hills, o escuro — em vez de melhorar o Sign.
A maioria dos voos parte de Burbank ou Van Nuys. Não de LAX, não de Downtown. Isso é uma viagem de trinta a cinquenta minutos desde Hollywood ou Santa Monica, dependendo do trânsito, e é a parte mais subestimada de qualquer reserva.
Vinte minutos é o ponto ideal, e os números confirmam-no. O voo de vinte minutos sobre Hollywood e Beverly Hills tem 916 avaliações com 4,9 — mais avaliações do que os outros treze anúncios desta página juntos, e a pontuação mais alta entre eles.
Os voos noturnos são um produto genuinamente diferente. Dois anúncios aqui realizam-se depois de escurecer, quando a bacia se transforma em cem quilómetros de grelha de ruas iluminada. Não é uma versão melhor do voo diurno; é outra cidade.
E a última coisa, que nenhum anúncio diz claramente: o seu lugar é atribuído pelo peso. Os helicópteros pequenos são carregados para equilíbrio, por isso, a menos que o anúncio garanta janela, pode acabar no lado interior — o que num voo de dez minutos sobre uma encosta específica importa mais do que em qualquer outro lugar.