Tour en helicóptero al cartel de Hollywood: la única forma de verlo de frente

Griffith Observatory. La vista de postal, y la más popular. Está mirando el Sign desde unas dos millas de distancia al otro lado de un cañón. Es pequeño, hay neblina por la tarde y se ve de lado. Es gratis y vale la pena, pero es una vista lejana.

Lake Hollywood Park. Mucho más cerca, desde abajo. Está estirando el cuello hacia arriba en un ángulo empinado y las letras se escorzan hasta formar una franja. Las calles residenciales de alrededor ahora tienen restricciones y casi nada de estacionamiento, lo cual es una respuesta deliberada al tráfico de visitantes.

Brush Canyon y Mount Lee Drive. Una caminata de verdad de unas tres horas ida y vuelta que termina en la valla por encima y detrás de las letras. Se ve la parte trasera del Sign y una buena vista del embalse. La gente se sorprende de esto con regularidad.

Cahuenga Peak y el Wisdom Tree. Empinado, expuesto, y se acerca a la cresta desde el oeste. Buena caminata. Sigue sin ser el frente.

Las letras miran al sur, hacia la cuenca. El único lugar donde puede pararse de frente a ellas es en el aire, que es todo el argumento a favor de un paseo en helicóptero que los operadores de tours en Los Angeles trazan pasando por Mount Lee.

El cartel se colocó en 1923 con la inscripción HOLLYWOODLAND, un anuncio para una urbanización en la ladera. Estaba hecho de chapa metálica y postes de telégrafo, y se suponía que duraría unos dieciocho meses. Lo iluminaban alrededor de cuatro mil bombillas, y se contrató a un hombre para que viviera detrás y las cambiara.

En 1949 se retiraron las cuatro últimas letras y se repararon las nueve restantes, y así fue como un anuncio inmobiliario se convirtió en el nombre de una industria. En los años setenta las letras originales se desmoronaban — una O había caído ladera abajo. El cartel que hoy se mantiene en pie se reconstruyó en acero en 1978, letra por letra, y cada una fue pagada por un donante distinto.

Lo que usted fotografía desde un helicóptero, por tanto, no es el cartel de 1923. Es una reconstrucción de 1978, con las mismas nueve letras, en la misma cresta y mirando en la misma dirección.

En un paseo en helicóptero por Los Ángeles de veinte minutos que sale de Burbank o Van Nuys, se asciende sobre el valle, se cruza la cresta y el monte Lee aparece en la ventanilla a los cuatro minutos. El paso frente a las letras dura unos cuarenta segundos y la aeronave vuela a noventa nudos, por eso importa el modo ráfaga y por eso casi nunca existe el segundo paso que la gente espera.

Después, la ruta gira al este hacia el Griffith Observatory y el embalse tras la cresta. Si el cartel es lo único que busca, el paseo en helicóptero por Los Ángeles de diez minutos hace exactamente el mismo paso y regresa directo.