Esto es lo que decide si un paseo en helicóptero por Los Angeles vale el dinero, y no tiene nada que ver con el vuelo: no se puede llegar al Hollywood Sign. Las letras se alzan sobre la cara sur del Mount Lee, dentro de una zona vallada y vigilada. No hay carretera para visitantes ni sendero hasta su frente. Todos los senderos de la montaña llegan por detrás o por el lado, y por eso casi todas las fotografías tomadas a pie son o de la parte trasera de las letras o desde tan lejos que apenas son una mancha.
Desde el aire están simplemente ahí, de frente. Diez minutos bastan. El vuelo despega de Burbank, cruza la cresta en unos dos minutos, y el Sign queda justo debajo de usted en el ángulo que usan todas las postales y que nadie de pie en el suelo puede alcanzar.
Por eso el vuelo más barato de aquí no es una concesión. Diez minutos por €146 ofrecen la única vista sin equivalente desde el suelo. Todo lo que supera ese precio añade otras cosas — Downtown, la costa, Beverly Hills, la oscuridad — en lugar de mejorar el Sign.
La mayoría de los vuelos salen de Burbank o Van Nuys. No de LAX, no de Downtown. Eso supone entre treinta y cincuenta minutos en coche desde Hollywood o Santa Monica según el tráfico, y es la parte más subestimada de la reserva.
Veinte minutos es el punto justo, y los números lo confirman. El vuelo de veinte minutos sobre Hollywood y Beverly Hills acumula 916 valoraciones con 4,9 — más reseñas que los otros trece anuncios de esta página juntos, y la puntuación más alta entre todos ellos.
Los vuelos nocturnos son un producto genuinamente distinto. Dos anuncios de aquí salen después del anochecer, cuando la cuenca se convierte en cien kilómetros de cuadrícula de calles iluminada. No es una versión mejor del vuelo diurno; es otra ciudad.
Y lo último, que ningún anuncio dice con claridad: su asiento se asigna por peso. Los helicópteros pequeños se cargan para mantener el equilibrio, así que, salvo que el anuncio garantice ventanilla, puede acabar en el lado interior — lo que en un vuelo de diez minutos sobre una ladera concreta importa más que en cualquier otro sitio.