Dit is het punt dat bepaalt of een helikoptervlucht Los Angeles het geld waard is, en het heeft niets met de vlucht zelf te maken: u kunt niet bij het Hollywood Sign komen. De letters staan op de zuidflank van Mount Lee, binnen een omheind en bewaakt gebied. Er is geen weg voor bezoekers en geen pad naar de voorkant van de letters. Elk wandelpad op de berg komt van achteren of van opzij, en daarom is bijna elke foto die te voet is genomen ofwel van de achterkant van de letters, ofwel van zo ver weg dat ze een vlek zijn.
Vanuit de lucht zijn ze er gewoon, frontaal. Tien minuten is genoeg. De vlucht stijgt op vanaf Burbank, steekt de bergkam over in ongeveer twee minuten, en het Sign ligt direct onder u onder de hoek die elke ansichtkaart gebruikt en die niemand op de grond kan bereiken.
Daarom is de goedkoopste vlucht hier geen compromis. Tien minuten voor €146 leveren het enige uitzicht zonder equivalent op de grond. Alles boven die prijs voegt andere dingen toe — Downtown, de kust, Beverly Hills, het donker — in plaats van het Sign te verbeteren.
De meeste vluchten vertrekken vanaf Burbank of Van Nuys. Niet vanaf LAX, niet vanaf Downtown. Dat is een rit van dertig tot vijftig minuten vanaf Hollywood of Santa Monica, afhankelijk van het verkeer, en het is het meest onderschatte onderdeel van de boeking.
Twintig minuten is het optimum, en de cijfers bevestigen dat. De vlucht van twintig minuten over Hollywood en Beverly Hills heeft 916 beoordelingen bij 4,9 — meer reviews dan de andere dertien aanbiedingen op deze pagina samen, en de hoogste score van allemaal.
De nachtvluchten zijn een echt ander product. Twee aanbiedingen hier gaan na het donker de lucht in, wanneer het bekken verandert in honderd kilometer stratenraster in licht. Het is geen betere versie van de dagvlucht; het is een andere stad.
En het laatste, dat geen enkele aanbieding ronduit zegt: uw stoel wordt toegewezen op basis van gewicht. Kleine helikopters worden voor balans geladen, dus tenzij de aanbieding een raamplaats garandeert, kunt u binnenin terechtkomen — wat op een vlucht van tien minuten over één specifieke heuvel meer uitmaakt dan waar dan ook.